1976年7月25日，首次测出云南元谋猿人的年龄为距今170万年左右，从而把我国已发现最早的猿人年代推前了100多万年；同时确定了元谋组地层是距今150万年到310万年间形成的，因而把第四纪地质的历史也推前了200万年。